Reportage spécial

La diagonale des fous : 166 km au coeur de la Réunion

C'est l'ultra-trail le plus mythique du monde. 166 kilomètres, 9 611 mètres de dénivelé positif, des forêts tropicales aux pitons volcaniques. Chaque année, 2 700 coureurs venus du monde entier tentent de rallier Saint-Denis depuis Saint-Pierre en traversant l'île de part en part.

« A trois heures du matin, seul dans la forêt de Bébour, j'ai compris pourquoi on revient toujours. Ce n'est pas la ligne d'arrivée qu'on cherche, c'est cette solitude lucide. »

Le parcours emprunte les trois cirques — Cilaos, Mafate, Salazie — et traverse des paysages d'une diversité stupéfiante. En l'espace de quelques kilomètres, on passe d'une végétation luxuriante à des paysages minéraux presque lunaires. La chaleur tropicale cède la place au froid mordant des crêtes à 2 400 mètres.

Les ravitaillements sont installés dans des villages inaccessibles par la route, où les bénévoles portent à dos les centaines de kilos de nourriture et de matériel. L'île entière vibre au rythme de la course, les habitants encouragent les coureurs jour et nuit, torches à la main.